◆ 日本酒の定義
日本酒は酒税法によって以下のように定義されている。
米、米麹、水を原料として発酵させてこしたもの
(酒税法第3条第7号)
◆ 原材料
日本酒は醸造酒の１種で、原料として米、米麹、水を用いたものである。他に醸造酒としては、ブドウを原料とするワイン、麦芽とホップ、水を原料とするビールなどがある。
◆ 製造法
アルコール飲料は製造法によって、醸造酒、蒸留酒、混成酒（リキュール類）の3種に分類される。
●醸造酒と蒸留酒
醸造酒：果実や穀物が自然と発酵してアルコールが生成されたものが起源とされる。最も古くから行われるお酒の造り方である。6～20度と比較的低アルコール度数となる。
蒸留酒：中世において疫病の流行とともに消毒の用途で広まる。蒸留を行うことで、より純度の高いアルコールとなる。原酒の状態では約４０度以上と高アルコール度数となる。
同じ米を原料としたアルコール飲料も、日本酒は醸造酒、焼酎は蒸留酒と分類される。
細かい製法の違いはあるが大まかに考えると、ブドウを原料としたアルコール飲料では、醸造酒をワイン、蒸留酒をブランデーと分類し、麦芽を原料とするものは醸造酒をビール、蒸留酒をウィスキーと分類する。
●濾す
米を原料とする醸造酒でも、製造の工程において濾す工程が入るか否かによって、どぶろくと日本酒とに分けられる。それぞれ製造の免許も別々に交付されているため、清酒蔵の醸造するものはにごり酒であっても必ず「濾す」工程が行われている。どぶろくの製造者は清酒を製造することは法的にできない。
どぶろく ⇔ 日本酒
◆ 他の酒類と比較した日本酒の特徴
・旨み、甘みを中心とした味わい
➡お米が原料である為、米由来の甘みや旨みが主体となる
➡料理との相性の幅が非常に広い
・他の醸造酒に比べ、高いアルコール度数（～２２度)
➡日本酒特有の並行複発酵による
・飲用温度帯が広い
➡その日の気温、合わせる料理の温度など様々なシーンに合わせることができる
